Non-pharmacological therapies for neurological and psychiatric disorders

Neuroplastizität bezeichnet die Fähigkeit von Neuronen und neuronalen Netzwerken, ihre Anatomie und Funktion entsprechend ihrer Nutzung anzupassen. Diese Anpassungsfähigkeit manifestiert sich auf verschiedenen Ebenen, einschließlich der synaptischen Plastizität, bei der die Stärke der synaptischen Übertragung je nach Aktivität modifiziert wird. Auf einer umfassenderen Ebene ermöglicht die kortikale Plastizität den neuronalen Netzwerken, ihre Größe und Konnektivität zu verändern, was die Neuorganisation von sensorischen und motorischen "Karten" besonders nach Verletzungen oder beim Erlernen neuer Fähigkeiten unterstützt. In der medizinischen Praxis wird Neuromodulation eingesetzt, um durch gezielte Reize oder Medikamente die Nervenaktivität zu modifizieren, wodurch die Plastizität der Neuronen therapeutisch genutzt wird, um bestimmte neurologische, psychiatrische und neuropsychiatrische Zustände zu behandeln. Neurostimulation, die sowohl elektrische als auch magnetische und mechanische Reize umfasst, zielt darauf ab, neuronale Aktivität gezielt anzuregen oder zu hemmen, um die Behandlung dieser Erkrankungen zu unterstützen. 

Unter Neurostimulation versteht man die Anwendung kontrollierter elektrischer, elektromagnetischer oder mechanischer Impulse zur gezielten Beeinflussung neuronaler Aktivität.  Die Neurostimulation wird vor allem zur Therapie verschiedener neurologischer und psychiatrischer Erkrankungen eingesetzt.  Sie lässt sich in invasive und nicht-invasive Formen unterteilen. Bei den invasiven Verfahren werden kleine Geräte unter Vollnarkose in den Körper implantiert, bei einigen nichtinvasiven Verfahren erfolgt die Stimulation selbst auch unter Narkose. Etablierte Verfahren der Neurostimulation sind die Elektrokonvulsionstherapie (EKT, nicht-invasiv, Therapie unter Vollnarkose), die tiefe Hirnstimulation (DBS, invasiv, Implantation unter Vollnarkose), die transkranielle Elektrostimulation (tDCS, tACS, tRNS, nicht-invasiv), die repetitive transkranielle Magnetstimulation (rTMS, nicht-invasiv), die Rückenmarkstimulation (SCS, minimal-invasiv, Implantation unter Vollnarkose) und die Vagusnervstimulation (VNS invasiv, Implantation unter Vollnarkose, oder nNVS nicht-invasiv aber schmerzhaft). Hinzu kommen neue Verfahren wie die transkranielle fokussierte Stoßwellenstimulation (TPS, nicht-invasiv), die epikranielle fokussierte Stimulation (EFS, minimal-invasiv, Implantation unter Vollnarkose) und die fokussierte Ultraschallstimulation (FUS, nicht-invasiv).

Neurostimulation und Hirnstimulation sind beides medizinische Verfahren, die auf das Nervensystem einwirken, sich aber in Anwendungsbereich und Zielsetzung unterscheiden. Neurostimulation bezeichnet ein breites Spektrum von Verfahren, mit denen verschiedene Teile des Nervensystems stimuliert werden sollen. Dazu gehören das zentrale Nervensystem (Gehirn und Rückenmark) und das periphere Nervensystem. Zur Neurostimulation kann auch die Stimulation autonomer Nerven gehören, wie z. B. bei der Vagusnervstimulation. Die Techniken können invasiv oder nicht-invasiv sein und werden bei einer Vielzahl von Erkrankungen eingesetzt, darunter Epilepsie, chronische Schmerzen, Depressionen und Bewegungsstörungen. Die Hirnstimulation ist eine spezifischere Kategorie der Neurostimulation, die sich ausschließlich auf das Gehirn konzentriert. Dazu gehören Techniken wie die tiefe Hirnstimulation (DBS), die transkranielle Magnetstimulation (TMS), die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) und die transkranielle fokussierte Stoßwellenstimulation (TPS). Die Hirnstimulation wird insbesondere zur Behandlung von neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen eingesetzt, die in direktem Zusammenhang mit der Hirnfunktion stehen, wie z.B. Parkinson, Depressionen, Angst- und Zwangsstörungen. 

Als nicht-invasive Neurostimulation werden Verfahren bezeichnet, die das Nervensystem stimulieren, ohne dass chirurgische Eingriffe oder das Eindringen kleiner Geräte (Stimulatoren) in den Körper notwendig sind. Diese Techniken ermöglichen es, die neuronale Aktivität von außen zu beeinflussen, ohne die Haut oder anderes Gewebe zu durchdringen, wie z. B. die transkranielle Magnetstimulation (TMS), die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) und die transkranielle fokussierte Stoßwellenstimulation (TPS). Da nicht-invasive Verfahren keinen chirurgischen Eingriff erfordern, sind sie im Allgemeinen sicherer und mit weniger Risiken und Nebenwirkungen verbunden als invasive Verfahren. Nicht-invasive Verfahren können häufig und regelmäßig ohne größere Belastung für den Patienten durchgeführt werden. Bei invasiven Verfahren werden die Stimulatoren unter Vollnarkose implantiert. Bei einigen nicht-invasiven Verfahren, wie z.B. der Elektrokrampftherapie (EKT), wird die Stimulation unter Vollnarkose und Muskelrelaxation durchgeführt, um Schmerzen oder Verletzungen durch die Behandlung zu vermeiden. 

Die transkranielle Magnetstimulation (TMS) oder die transkranielle Pulsstimulation (TPS) sind bisher nicht im Leistungskatalog der gesetzlichen Krankenkassen enthalten. Bei stationärer Behandlung übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen die Kosten für eine TMS-Therapie nur bei Depression und Schizophrenie. Voraussetzung ist, dass der behandelnde Arzt diese Therapieform im Rahmen eines Gesamtkonzeptes für sinnvoll erachtet. In der Regel erhalten die Patienten im stationären Umfeld maximal fünf Sitzungen pro Woche, sodass bei relativ kurzen Aufenthalten die empfohlene Anzahl von Sitzungen nicht immer gewährleistet werden kann. Interessierte Patienten müssen dann die Therapie mit TMS ambulant fortsetzen. Eine Kostenübernahme durch private Krankenversicherungen ist bisher die Regel. Im Einzelfall hängt der Umfang der Kostenübernahme von Art und Umfang des gewählten Tarifs ab.